El estatus del cannabis en las convenciones sobre drogas de la ONU es objeto de controversia. El cannabis se encuentra ahora entre las sustancias más peligrosas. ¿Cómo y por qué entró el cannabis en las convenciones? ¿Es lógico que haya sido controlado? ¿Cuáles son las opciones para revisar el estatus del cannabis de acuerdo a los datos científicos actuales? ¿Sería una solución poner el cannabis bajo un régimen de control similar al de sustancias nocivas como el alcohol y el tabaco?

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Eximir a los consumidores de drogas de ser sometidos a arrestos y procesos judiciales por el consumo de drogas y por actos preparatorios como la adquisición, la simple posesión o el cultivo para consumo personal, no conduce a un mayor consumo de drogas y sí descarga notablemente la presión a la que están sometidos los organismos de aplicación de la ley y los sistemas judicial y penitenciario, además de acabar con las barreras que impiden que los consumidores que muestran patrones problemáticos de consumo se aproximen a servicios de tratamiento y reducción de los daños.

Los estudios efectuados revelan la falta de eficacia de las penas de prisión largas entre las personas que han infringido las leyes de drogas sin incurrir en violencia. Paralelamente, la capacidad del sistema judicial se ve desbordada muy por encima de sus propios límites, lo cual lleva a la lentitud de los procedimientos, a largos períodos de detención preventiva y a la sobrepoblación de los centros penitenciarios. Se han introducido los regímenes de referencia o tribunales especializados en drogas para ofrecer al infractor una opción entre la cárcel y el tratamiento. El principal objetivo es la reducción de la violencia, proporcionando a los infractores no violentos la oportunidad de escapar del círculo vicioso drogas-delito-prisión.

La reducción del daño es un conjunto de estrategias destinadas a paliar las consecuencias negativas del consumo de drogas, mediante la mitigación de los peligros potenciales y de los riesgos para la salud. La ONUDD ha ampliado considerablemente su programa de VIH/SIDA gracias al apoyo de los países donantes favorables a la reducción de daños, a pesar de las ambigüedades que existen sobre el tema al interior de las agencias de fiscalización de drogas de Naciones Unidas. Hay que ampliar los servicios básicos para la prevención del VIH/SIDA así como las instalaciones dedicadas a la prescripción de heroína y las salas de consumo de drogas.

Se necesita una distinción más sutil para definir las medidas de fiscalización de drogas adecuadas, dependiendo de las características concretas de las sustancias, sus riesgos sanitarios, las dinámicas de sus mercados y sus grupos de consumidores. Las listas de clasificación anexas a las convenciones de la ONU de 1961 y 1971 no ofrecen una diferenciación suficiente para facilitar intervenciones más focalizadas. Catalogar en una misma lista sustancias tan distintas como la coca, la cocaína, el cannabis, el opio y la heroína, ha obstaculizado el desarrollo de respuestas más concretas y eficaces que tengan en cuenta sus diferentes características y los motivos por los que se consumen.

Es cada vez mayor el consenso respecto a que la prohibición de la producción, oferta y uso de ciertas drogas no sólo no ha cumplido con las metas previstas, sino que ha sido contraproducente. Hay más evidencias de que esta política no sólo ha exacerbado muchos problemas de salud pública, sino que ha creado un conjunto mucho mayor  de daños sociales asociados con el mercado ilegal, como violencia, corrupción, crimen organizado y una violencia endémica relacionada con el mercado de las drogas.

Se está experimentando con programas de reducción de daños centrados en estimulantes inhalados o fumados (crack/paco o pasta base de coca/bazuco). Al compartir pipas caseras, consumidores de crack pueden hacerse heridas en los labios y las encías, a través de las que se pueden contagiar enfermedades como herpes, tuberculosis, hepatitis y VIH/SIDA. El consumo de crack recuentemente implica un comportamiento sexual de riesgo. En Brasil, Canadá y los Estados Unidos dispensan 'kits para un consumo de crack más seguro', que incluye preservativos, pipas, boquillas de pipa, pañuelos, vaselina y bálsamo de labios para combatir infecciones y enfermedades transmitidas por contagio sexual, además de facilitar información sobre cómo evitar prácticas inseguras.

La coca es una planta con un complejo conjunto de nutrientes minerales, aceites esenciales y varios componentes con mayores o menores efectos farmacológicos, uno de los cuales resulta ser el alcaloide cocaína, que, en su forma concentrada o sintetizada es un estimulante con propiedades potencialmente adictivas. Durante siglos, los pueblos indígenas de la región andina han masticado hoja de coca y han bebido mate de coca. Se trata de una práctica que no provoca ningún daño y es incluso beneficiosa para la salud humana.

Los derechos humanos y las libertades fundamentales emanan de la dignidad y el valor de la persona humana. Son universales, indivisibles e interdependientes y están relacionados entre sí, lo que significa que nadie puede ser despojado de ellos por consumir drogas, plantar cultivos de uso ilícito o vivir con VIH. De hecho, la tendencia ha sido endurecer las leyes sobre drogas y las directrices para su penalización, estipulando mínimos obligatorios, penas de prisión desproporcionadas e incluso la pena capital en varios países. Sin embargo, el respeto de los derechos humanos al aplicar la legislación sobre drogas se están convirtiendo en elementos básicos de un creciente número de países.

Could mild herbal stimulants such as the coca leaf, khat, kratom or ephedra offer alternatives to the more concentrated substances that now dominate the market? Could the recreational stimulants market be steered towards a less harmful direction over time through differentiating the control mechanisms between plants and synthesized derivatives? Different legal regimes are currently implemented between countries and vary greatly for the different plants, some of which are erroneously classified as new psychoactive substances (NPS).

Las instituciones europeas (Comisión Europea, Consejo, y OEDT) y los Estados miembros han sido en general un factor de progreso y civilización en el impulso de  políticas y programas de drogas más humanos, equilibrados y basados en pruebas empíricas. La Estrategia de la Unión Europea en materia de drogas (2005-2012) establece los objetivos y acciones para los países de la UE y la Comisión en materia de drogas.

Desde que se creó en 1989, el régimen internacional de lucha contra el blanqueo de capitales no está funcionando tan bien como debería. Los expertos siguen estudiando cómo poner en práctica un sistema que funcione. Durante este período, también han aparecido en la agenda internacional otros flujos monetarios ilícitos o no regulados. Hoy en día, la evasión y elusión de impuestos, los capitales en fuga, la fijación de los precios de transferencia y la manipulación de éstos, y las ganancias que proceden de la corrupción se consideran quizá obstáculos más perjudiciales para la buena gobernanza y la estabilidad e integridad del sistema financiero.

América Latina se ha convertido en la vanguardia de los esfuerzos para promover el debate sobre la reforma de la política de drogas. Durante décadas, los Gobiernos de América Latina han seguido las políticas de la llamada guerra contra las drogas promovida por Washington. La creciente frustración por el fracaso del modelo de control de drogas prohibicionista de EE.UU. ha llevado a un cuestionamiento y revisión de las actuales políticas de fiscalización internacional de drogas. La convocatoria para el debate sobre enfoques alternativos ha tenido repercusiones a nivel internacional.

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