La violencia es una de las preocupaciones principales en las comunidades en todo el mundo; y las investigaciones en muchos entornos han demostrado la clara relación entre la violencia y el narcotráfico, particularmente en entornos urbanos. Mientras que, tradicionalmente se atribuyó la violencia al efecto de las drogas en los adictos (por ejemplo, psicosis inducidas por droga), cada vez más los traficantes ven a la violencia en el mercado y áreas productoras de drogas, tales como México, como un medio de lograr o mantener una tajada del lucrativo mercado de drogas.

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Dado el énfasis creciente de hacer políticas basadas en evidencia; y la severa y continua violencia atribuible a los narcotraficantes en muchos países del mundo, se hizo una evaluación sistemática de la literatura científica, para examinar los impactos de las intervenciones de la lucha antidrogas en la violencia del narcotráfico. La hipótesis era que la evidencia científica existente demostraría una relación entre el aumento de gastos o intensidad en la lucha antidroga y la disminución de niveles de violencia.

Esta completa revisión de la literatura científica existente, implicó una búsqueda sistemática, extracción de datos y métodos de síntesis, rigiéndose por las pautas PRISMA (Preferred Reporting Items for Systematic Reviews and Meta-Analyses guidelines): ítems preferidos de informe para evaluaciones sistemáticas y meta-análisis. Específicamente, se llevó a cabo una completa búsqueda de literatura en inglés, usando bases de datos electrónicas (Academic Search Complete, PubMed, PsycINFO, EMBASE, Red de ciencias, Extractos Sociológicos, Extractos de Servicio Social, PAIS Internacional y Lexis-Nexis), Internet (Google, Google Académico) y listas de artículos de referencia desde el principio de la investigación hasta octubre 2009.

La búsqueda inicial capturó 306 estudios para mayor análisis. De estos, se identificaron 15 que evaluaron el impacto de la lucha antidroga en la violencia: 11 (73%), presentaron conclusiones de estudios longitudinales empleando análisis de regresión, 2 (13%) presentaron modelos teóricos de reacciones del mercado de droga a la lucha antidroga, y 2 (13%) presentaron datos cualitativos.

Contrariamente a nuestra hipótesis preliminar, 13 estudios (87%) reportaron un probable impacto adverso de la lucha antidroga en los niveles de violencia. O sea que, la mayoría de los estudios encontraron que el aumento de intensidad de la lucha antidroga resultó en un aumento de la violencia en el mercado de drogas. Notablemente, 9 de 11 estudios (82%) empleando análisis de regresión de datos longitudinales encontraron una relación significativamente positiva entre el aumento de la lucha antidrogas y aumento del nivel de violencia. Un estudio (9%) que empleó un modelo teórico reportó una relación negativa entre la violencia y el incremento de la lucha antidrogas.

Esta evaluación sistemática analizó toda la investigación disponible en inglés, revisada por expertos, sobre el impacto de la lucha antidrogas en la violencia del mercado de drogas. La evidencia científica disponible sugiere que aumentar la intensidad de las intervenciones para desbaratar el mercado de drogas no necesariamente reduce la violencia de los traficantes.

Al contrario, la evidencia existente sugiere que la violencia y el gran porcentaje de homicidios por drogas, son probablemente una consecuencia natural de la prohibición, y que los métodos sofisticados y bien dotados de recursos para desbaratar las redes de distribución de drogas, puede involuntariamente, aumentar la violencia. Desde la perspectiva de las políticas públicas basadas en evidencias, la violencia y enriquecimiento de las redes del crimen organizado, parecen ser una consecuencia natural de la prohibición de drogas. En este contexto, y dado que la prohibición no ha logrado su propósito de reducir el suministro de drogas, se necesitaría considerar modelos alternativos, para el control de drogas, si se quiere reducir significativamente el suministro de drogas y la violencia relacionada a las drogas.