El informe investigativo revisa datos de los últimos 20 años de los sistemas de vigilancia del gobierno federal de los EEUU sobre control de gastos gubernamentales, incautaciones y arrestos por cannabis, para poder evaluar el impacto de la implementación de la prohibición del cannabis en la potencia, precio y disponibilidad de la droga. Los hallazgos del informe resaltan la clara ineficacia de las iniciativas para la prohibición del cannabis al demostrar que los Estados Unidos ha escalado drásticamente la aplicación de la ley en materia de drogas; sin embargo, la potencia del cannabis ha aumentado, los precios han caído y el cannabis sigue estando ampliamente disponible.

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El informe también subraya la base científica, apoyando los beneficios de la legalización y regulación del cannabis. Mientras que California se prepara para votar la propuesta Regular, Controlar y Gravar el Cannabis (Propuesta 19), el debate se ha enfocado principalmente en la legalización del cannabis, y ha sentido la ausencia de una voz científica que bosqueje mecanismos que el Estado puede adoptar en términos de licencias y regulaciones para reducir los daños relacionados con el cannabis.

Hoja informativa

RESUMEN EJECUTIVO

Varias iniciativas del Estado de California, incluyendo el proyecto de ley nº 2254 y la propuesta Regular, Controlar y Gravar el Cannabis (Regulate, Control and Tax Cannabis), han impulsado la discusión internacional sobre los impactos conocidos de la prohibición del cannabis y los impactos potenciales de un mercado regulado (es decir, legal).

Sorpresivamente, a la fecha, una evaluación del impacto de la prohibición del Cannabis basada en información derivada de los sistemas de vigilancia del gobierno federal de los Estados Unidos fue en gran parte olvidado en el debate. Basándose en sistemas de vigilancia del Cannabis financiados por el gobierno de los EEUU, este informe resume información sobre los impactos de la prohibición del Cannabis en las incautaciones y arrestos. Este informe también examina el supuesto de que a mayores fondos para el cumplimiento de la prohibición del Cannabis y de la subsecuente suba en incautaciones y arrestos reducen los daños relacionados al Cannabis, al evaluar los sistemas de vigilancia financiados por el gobierno de los EEUU examinando la pureza, el precio, la disponibilidad y las tasas de consumo de Cannabis.

En las últimas varias décadas ha habido un aumento notable en los fondos estaduales y federales para las iniciativas antidrogas, siendo el incremento del presupuesto federal antidrogas total de 600% (con ajuste por inflación), según informa la Oficina de Política Nacional de Control de las Drogas, de un aproximado de 1.500 millones de dólares en 1981 a más de 18.000 millones en 2002 (el último año en el que el presupuesto fue informado consistentemente). Mientras que solo una parte de este presupuesto financió programas específicos para la prohibición del Cannabis, el aumento de los fondos estaduales y federales coincidió con una suba de los arrestos relacionados con Cannabis de más de 150%, y un incremento superior al 420% en incautaciones relacionadas con Cannabis entre 1990 y 2006.

Las limitaciones de la prohibición del cannabis en los EEUU, sin embargo, están demostradas por los sistemas de vigilancia federales, los que demuestran un aumento de 145% en el contenido estimado de THC (delta-9-tetrahidrocannabinol) entre 1990 y 2007, a pesar del drástico aumento de los fondos para las iniciativas antidrogas. Más aún, la falla de la prohibición para reducir la oferta de cannabis es evidenciada por la baja estimada en el precio minorista de 58% (ajustado a la inflación) en los EEUU entre 1990 y 2007.

Las limitaciones de la prohibición de la cannabis en EEUU son también evidenciados por la facilidad que reportan los jóvenes para conseguir la droga. De acuerdo a los sistemas de vigilancia financiados por el Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas, durante los últimos 30 años de prohibición de la cannabis ésta ha permanecido “disponible casi universalmente para los alumnos del último año de la secundaria”, con un aproximado de 80-90% de dicha población afirmando que la droga es “bastante fácil” o “muy fácil” de conseguir. El fracaso de la prohibición en su meta de reducir la oferta de cannabis queda también demostrado por el hecho de que alrededor del 60% de los estudiantes secundarios norteamericanos que usan cannabis reportan haber obtenido el último cannabis consumido gratuitamente o haber compartido la de alguien más. Curiosamente, los índices de uso de cannabis entre los jóvenes estadounidenses no tienen correlato con los niveles de fondos destinados a la prohibición del cannabis. Por el contrario, la prevalencia estimada anual de uso de cannabis entre los estudiantes de último año del secundario se elevó de 27% en 1990 a 32% en 2008, mientras que en jóvenes de 19 a 28 años aumentó de 26% en 1990 a 29% en 2008.

Mientras que se ha argumentado que los índices de uso de cannabis serían más elevados si las penas criminales no fueran aplicadas, este argumento es inconsistente con evidencia científica disponible que indica que los patrones de cumplimiento de la ley en materia de drogas no tienen una correlación fuerte con los índices de uso de cannabis. No obstante, modelos teóricos han sugerido que, de ser implementadas, las propuestas en California podrían aumentar el consumo de cannabis, y este informe también describe un conjunto de herramientas regulatorias de base empírica que deberían ser consideradas en cualquier localidad que debata la legalización del cannabis.

El aumento de los fondos para la prohibición del cannabis ha incrementado incautaciones y arrestos, pero el presupuesto de que esto reduce la potencia del cannabis, incrementa el precio o reduce significativamente la disponibilidad o uso es inconsistente con información de vigilancia que el mismo gobierno de los Estados Unidos recopila. A la luz de la disponibilidad extendida y frecuentemente gratuita de cannabis existente a pesar de las onerosas medidas de la justicia criminal, la reducción exitosa de los daños relacionados al cannabis requerirán seguramente de la implementación de fuertes medidas regulatorias, las cuales se asocian a la reducción de los daños de otras sustancias legales y son frecuentemente infrautilizadas en las áreas de control del tabaco y el alcohol.